Plástico chega ao sangue de antas do Pantanal a mais de 65 km de ocupação humana

Partículas de plástico chegaram ao sangue de antas e tatus-canastra que vivem em uma das áreas mais isoladas do Pantanal de Mato Grosso do Sul. A constatação está em um estudo publicado na quarta-feira (11) na revista científica Nature, uma das mais importantes do mundo. Todos os animais pesquisados na região da Nhecolândia, em Aquidauana, tinham microplástico no sangue, mesmo vivendo a mais de 65 quilômetros da ocupação humana mais próxima.

A pesquisa analisou o sangue de 47 animais silvestres, sendo 26 antas e 21 tamanduás-bandeira, de áreas do Pantanal, do Cerrado e da transição entre o Cerrado e a Amazônia. Do total, 33 eram de Mato Grosso do Sul e 14 de Mato Grosso. Em 43 deles, o equivalente a 91,5% da amostra, foram encontradas partículas de plástico.

O estudo também usou dados de três tatus-canastra monitorados no Pantanal sul-mato-grossense. Todos tinham microplástico no sangue.

O que foi encontrado

Microplásticos são fragmentos de plástico com menos de 5 milímetros, a maioria invisível a olho nu. Eles se formam quando garrafas, embalagens, roupas sintéticas e outros objetos se desgastam e se quebram em pedaços cada vez menores. Esses fragmentos se espalham pela água, pelo solo e pelo ar.

Os pesquisadores examinaram cerca de 17 mil partículas encontradas nas amostras de sangue e identificaram 2.815 como microplástico. A média foi de 73,8 partículas por mililitro de sangue, mas os valores variaram muito entre os animais, de zero a 1.211,3 partículas por mililitro. Para confirmar a composição de cada partícula, a equipe usou espectroscopia Raman, técnica que identifica o material pela forma como ele reflete a luz.

As coletas de sangue foram feitas entre fevereiro de 2021 e novembro de 2022.

O caso do Pantanal

No Pantanal, a pesquisa foi feita na Fazenda Baía das Pedras, propriedade de cerca de 145 quilômetros quadrados na Nhecolândia, em Aquidauana. A área tem campos que alagam na cheia, lagoas e matas, e é considerada uma das mais preservadas do estudo.

Ali foram analisadas 11 antas e três tatus-canastra, e todos tinham microplástico no sangue. Os animais vivem a mais de 65 quilômetros de áreas de ocupação humana e a mais de 112 quilômetros da instalação de tratamento de lixo mais próxima. Segundo os dados de GPS, eles não circularam por áreas alteradas pelo homem.

Segundo o centro de pesquisa alemão Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR), que participou do estudo, a concentração no sangue dos animais pantaneiros foi bem menor que a dos que vivem perto de áreas ocupadas. Ainda assim, o plástico estava em todos eles. Para os autores, o resultado mostra que os microplásticos já se espalharam amplamente, até em ambientes terrestres remotos.

O estudo não identificou como as partículas chegaram até esses animais. Os autores apontam o transporte pela água e pelo ar como caminhos possíveis.

Mais plástico perto das cidades e do lixo

O objetivo principal da pesquisa era descobrir se viver perto da ocupação humana faz um animal acumular mais plástico no corpo. Para isso, os cientistas cruzaram as análises de sangue com o rastreamento por GPS dos mesmos animais. Assim, puderam medir quanto tempo cada um passava em áreas de lavoura, pasto, estrada ou cidade.

O resultado confirmou a relação: os animais que circulavam por áreas mais alteradas pelo homem, ou que viviam mais perto de instalações de lixo, tinham mais microplástico no sangue. Segundo os autores, é a primeira vez que essa ligação é demonstrada em mamíferos terrestres.

“Supõe-se amplamente que uma exposição maior ao microplástico em áreas mais perturbadas pelo homem resulta em maior carga de microplástico no corpo dos animais”, afirmou o pesquisador Justin Calabrese, do HZDR e coautor do artigo. Segundo ele, até agora não existiam conjuntos de dados que juntassem as duas informações.

Fora do Pantanal, os tamanduás de Mato Grosso do Sul foram estudados em áreas do Cerrado próximas às rodovias BR-267 e BR-262, com pastagens, lavouras, plantações de eucalipto e vegetação nativa. Em Mato Grosso, foram analisadas 14 antas da Fazenda Tanguro, em Querência, na transição entre o Cerrado e a Amazônia, região marcada pelo avanço das lavouras.

Quem fez o estudo

O artigo tem como autora principal a pesquisadora brasileira Marcia de Almeida Monteiro Melo Ferraz, da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá. Participaram cientistas do Instituto de Conservação de Animais Silvestres (ICAS), da Iniciativa Nacional para a Conservação da Anta Brasileira (Incab), ligada ao Instituto de Pesquisas Ecológicas (Ipê), e do HZDR, na Alemanha.

As instituições brasileiras acompanham há anos antas, tamanduás e tatus-canastra no Pantanal e no Cerrado de Mato Grosso do Sul. É desse monitoramento que vêm as amostras de sangue e os dados de GPS usados na pesquisa.

O que o estudo não responde

A pesquisa não avaliou a saúde dos animais. Por isso, não é possível afirmar se o plástico encontrado no sangue causou algum dano às antas, aos tamanduás ou aos tatus-canastra.

O trabalho também não analisou amostras de água, solo ou alimentos das áreas onde os animais vivem. Também não identificou de onde vieram as partículas. Os pesquisadores defendem novos estudos para entender por onde o plástico circula no ambiente e quais são as consequências para a fauna.

O percentual de animais contaminados vale para o grupo estudado. Ele não pode ser estendido a toda a fauna de Mato Grosso do Sul ou de Mato Grosso.

Plástico já foi achado na água do Pantanal

O estudo da Nature é o primeiro a encontrar microplástico no sangue de mamíferos silvestres do Pantanal, mas o plástico já tinha sido identificado no bioma por outras pesquisas. Trabalhos de pesquisadores da Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT), publicados em 2022, encontraram microplásticos nas águas e nos sedimentos de rios, lagoas e áreas alagadas do Pantanal. Os autores apontaram o lixo e o esgoto mal tratados nas cidades como uma das principais fontes.

O que pode ser feito

Os autores concluem que melhorar a gestão do lixo nas áreas ocupadas pode reduzir bastante a quantidade de microplástico na fauna. Segundo o HZDR, isso é especialmente importante no Brasil, onde a estrutura de coleta e tratamento de resíduos não acompanha o crescimento das cidades nas áreas de expansão agrícola.

O estudo também sugere zonas de proteção no entorno das reservas ambientais. Em escala local, eliminar as fontes de poluição plástica mais próximas das áreas preservadas já traria benefícios, segundo os pesquisadores.