O Vaticano anunciou nesta quinta-feira (8) a eleição do cardeal Robert Francis Prevost como novo papa da Igreja Católica. Ele adotou o nome Leão XIV, tornando-se o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos a assumir o cargo máximo da Igreja. A eleição foi confirmada após a tradicional fumaça branca surgir da Capela Sistina às 18h08 (horário local), marcando o fim do conclave iniciado na terça-feira (7).

Nascido em 14 de setembro de 1955, em Chicago, Prevost é membro da Ordem de Santo Agostinho desde 1977, tendo professado os votos solenes em 1981 e sido ordenado sacerdote no ano seguinte, em Roma. Possui doutorado em Direito Canônico pela Pontifícia Universidade de São Tomás de Aquino.

Sua trajetória inclui atuação missionária por mais de 20 anos no Peru, onde foi pároco, professor de seminário e posteriormente nomeado bispo de Chiclayo. Durante esse período, naturalizou-se cidadão peruano.

Em 2001, foi eleito prior geral da Ordem de Santo Agostinho, cargo que exerceu por dois mandatos consecutivos. Em 2023, foi nomeado pelo papa Francisco como prefeito do Dicastério para os Bispos, órgão responsável pela nomeação e supervisão de bispos em todo o mundo.

A escolha do nome Leão XIV remete a uma tradição ligada à autoridade doutrinária e à forte presença institucional da Igreja. O último papa com esse nome, Leão XIII, foi responsável por importantes posicionamentos sociais da Igreja no século XIX.

Após o anúncio, Leão XIV apareceu na sacada central da Basílica de São Pedro, onde fez sua primeira saudação pública e concedeu a bênção "urbi et orbi". Ele afirmou: "Rezemos juntos pelo futuro da Igreja, com esperança e responsabilidade."

A eleição foi definida após quatro votações, com a participação de 133 cardeais eleitores. Eram necessários ao menos 89 votos para a escolha do novo papa.